武七（趙丹 飾），武訓傳是武訓傳山東堂邑人，7歲喪父，武訓傳與母親乞討為生，武訓傳他想讀書，武訓傳靠打把式賣藝湊夠錢，武訓傳卻遭學堂先生打罵，武訓傳斷瞭念頭，武訓傳母親又因病去世。武訓傳守孝完畢，武訓傳武七出外做傭，武訓傳經工友周大介紹，武訓傳來張舉人傢當傭工，武訓傳因他老實肯幹，武訓傳屢屢遭人欺負，武訓傳隻得婢女小桃幫助。小桃身世淒慘，7年前被逃亡的父母寄養在張舉人傢。後者篡改瞭賣身契，逼小桃就范。小桃的反抗最終失敗，而武七的關心成為她最大的慰藉。某日，武七的老鄉捎話，說其嬸病重急用錢。憨厚的武七向張舉人支取3年工錢，卻被後者以假賬相欺，武七爭辯，反被誣為訛賴，遭到毒打，幸好小桃舍身相救，並請來瞭周大，才幫助武七逃走。武七氣恨難消，不食不語，病倒3日。周大因此得罪張舉人，被後者勾結官府判罪入獄，小桃也被迫賣給他人為妻。小桃掛記武七，在周大表弟李四指點下，終於見到武七。卻沒想到，吃盡文盲苦頭的武七，立下瞭宏大的志願——興辦義學…