約翰（比利·查平 Billy Chapin 飾）和佩爾（薩莉·簡·佈魯斯 Sally Jane Bruce 飾）是獵人之夜一對苦命的兄妹，他們的獵人之夜父親本（彼得·格雷夫斯 Peter Graves 飾）因搶劫和被判處絞刑。在被逮捕前，獵人之夜本把贓款藏在瞭佩爾的獵人之夜佈娃娃裡，並讓他們承諾永遠不泄露這個秘密。獵人之夜本的獵人之夜獄友哈利（羅伯特·米徹姆 Robert Mitchum 飾）是一個敗絮其中的牧師，偶然間他得知瞭這筆贓款的獵人之夜去向，出獄後，獵人之夜哈利找到瞭本的獵人之夜妻子薇拉（謝利·溫特斯 Shelley Winters 飾），他想方設法得到瞭薇拉的獵人之夜芳心成為瞭約翰和佩爾的繼父，就此，獵人之夜哈利的獵人之夜陰謀開始瞭。哈利殺死瞭對於他來說毫無價值的獵人之夜薇拉，將他棄屍河底，獵人之夜又對兄妹兩人威逼利誘想要套出贓款的獵人之夜秘密。在所有努力都沒有成果之際，惱羞成怒的哈利露出的本來面目。約翰和佩爾劃著小船逃離瞭哈利，他們一路流浪來到瞭一個陌生的小鎮，專門收養棄嬰的善良婦人理查德（麗蓮·吉許 Lillian Gish 飾）收留瞭兄妹兩，然而平靜的生活沒過多久，哈利罪惡的腳步也踏上瞭這塊純潔的土地。